Биография самая обычная: родился, учился, женился, служил, работал; не имел, не состоял, не привлекался. Склонен к написанию рассказов и повестей, иногда стихов. Состоит в Оленегорском ЛИТО «Жемчуга», член Интернационального Союза писателей.
Авторские книги: фантастические повести «Однажды в будущем», «Возмездие на экспорт», «Ледниковый период», сборник рассказов «Первая рыбалка», сборник «Стихи и поэмы», детективные романы «Повторная экспертиза», «Операция “Блесна”».
Лауреат двух международных литературных конкурсов: им. Павла Бажова «Новый сказ» (2019) и им. Александра Грина (2020).
Загадки из аквариума
(Продолжение. Начало в альманахе
«Творчество и потенциал» № 3/2022)
Теперь уже Артём набрал мобильник Сергея с Урала и кратко изложил ситуацию, закончив монолог словами:
– …Серёга, извини! Но тревожить твоего учёного друга пока не буду: нельзя отдавать рыбок для опытов! Они разумные существа, может, даже совсем и не рыбы… После работы позвоню. Пока!
И Артём поспешил на автобус.
Рабочий день прошёл спокойно, хотя и длился долго. С предыдущего «проставления» даже бывалые грузчики чувствовали себя не лучшим образом. Они были как варёные, с утра размышляя, где бы раздобыть «пару капель», чтобы опохмелиться. Поэтому и разгрузочные работы шли ни шатко ни валко, в замедленном темпе, вызывая справедливое возмущение хозяина. Наконец, видя, что рабочий процесс явно не клеится, тот не выдержал и повёл бригадира грузчиков для разговора к себе в конторку.
Содержание разговора осталось неизвестным, но бригадир вернулся быстро и довольный результатом.
– Мужики! Пятиминутный перекур! – бодро прокричал он, доставая из кармана бутылку водки. Грузчики приветствовали возвращение «бугра» радостными возгласами.
Артём с отвращением отвернулся; его отказ пить никого не обидел – остальным досталось больше. Грузчики с радостью приняли на грудь, подымили сигаретками и приступили к работе.
Как ни странно, но разгрузка после пятиминутки пошла быстрее. Коллеги «починились» и заработали с бóльшим энтузиазмом.
Таская тяжёлые ящики, Артём мыслями был в своей квартире, пытаясь понять: а не привиделось ли ему всё это?..
«Не могли же рыбки, даже такие необычные, написать слово сами – ведь они же рыбы! Интересно, а эти бессловесные поддаются дрессировке? Надо посмотреть в интернете: может, где-то в мире были подобные случаи…»
Приехав с работы и едва поздоровавшись с мамой, он поспешно бросился в свою комнату. В аквариуме так же активно поднимались пузырьки от компрессора, ярко зеленели водные растения, равнодушные улитки всё так же медленно ползали по стеклянным стенкам, даже рыбки отыскались довольно быстро…
Но букв на дне аквариума не было!
«Всё! Больше не пью! Хорошо ещё, что маме не сказал про буквы… – в мрачном настроении решил про себя Артём. – Наверно, это было последствие алкогольной интоксикации, а я ещё и Сергея в заблуждение ввёл…»
Он хотел тут же сообщить, доложить на Урал об этом прискорбном факте, но позвонить Сергею не смог – на мобильном телефоне закончились деньги.
«Ладно, позвоню завтра. Может, так и лучше – чтобы мама не услышала и не заволновалась…»
Он выложил перед удивлённой мамой деньги, заработанные им за день, и, почувствовав себя добытчиком в семье, стал более спокойным и рассудительным.
«Ну, подумаешь, привиделось что-то спьяну или спросонья… С кем не бывает?..» – размышлял Артём. Хотя время от времени, заходя в свою комнату, невольно поглядывал на аквариум: не появилось ли там ещё чего? Как будто что-то изменилось в этом искусственном водоёме, а что именно, непонятно. Но буквы больше не появлялись…
Странный сон
Артём сел за компьютер, привычно погрузившись во Всемирную паутину, выискивая в интернете ответы на свои многочисленные вопросы.
В комнату тихонько вошла мама, остановилась у дверей, издали наблюдая за сыном с чувством восхищения и некоторой тревоги: «Как вырос Артёмка, уже совсем взрослый! Вот уже и работает – принёс первые заработанные деньги! Наверно, нелегко ему – даже заметно похудел, работа физическая, тяжёлая…»
Она подошла к сыну, в порыве материнской нежности обняла его за плечи. Артём, весь в интернете, слегка отстранился, но… Как приятно чувствовать рядом тепло родного человека, который всегда может тебя понять, помочь в трудную минуту, утешить в горести, разделить радость! Они, столько лет прожив одни, только вдвоём, понимали друг друга без слов, по одному жесту или взгляду.
– Мам, ты чего?.. – спросил Артём, не отрываясь от компьютера.
– Артёмушка! Ты с этой работой совсем измотался, вон как похудел… Может, оставить тебе её, а?.. Отдыхай, пока каникулы, набирайся сил для учёбы. Проживём и на мою зарплату… – говорила Наталья Петровна, поглаживая сына по волосам, так похожим на отцовские.
– Ну что ты, мама! Всё нормально. А деньги в семье никогда не лишние: ты столько лет в старом пальто ходишь, купим новое…
– Спасибо, мой родной, но ведь не деньги меня волнуют… Я не вижу теперь тебя совсем: ты дома – я на работе, я дома – ты работаешь… – грустно сказала Наталья Петровна, и глаза её увлажнились.
– Слушай, мам! Ты в аквариуме ничего необычного не замечала? – спросил Артём.
– Нет, Артёмушка! Я сегодня туда воды долила, как и просил Сергей: раз в неделю.
– Как?!. – Артём даже вскочил со стула. Только сейчас он понял, что именно изменилось в аквариуме: уровень воды был на пару сантиметров выше обычного. Теперь стало всё ясно: мама долила в аквариум воды и, что вполне естественно, движение этой воды смахнуло с поверхности дна лёгкие буквы-песчинки, так заботливо и красиво выложенные умными рыбками.
– Что-то случилось?.. – Мать с удивлением смотрела на сына, на этот раз абсолютно не понимая, что могло послужить причиной столь резкого возбуждения её Артёмушки, обычно такого уравновешенного и ласкового.
– Нет, мамочка! Всё хорошо! Просто я неожиданно нашёл ответ на свой вопрос…
«Ох уж этот интернет! Там столько всего… Даже Артёмушка стал нервничать», – покачала головой Наталья Петровна и отошла, чтобы не мешать заниматься сыну.
«Та-ак! – повеселевший Артём задумался. – Как имеет обыкновение выражаться наш уважаемый профессор, подведём итоги: факт присутствия разумного поведения рыбок в аквариуме пока документально не подтверждён. Но и не опровергнут! Но есть косвенные доказательства причины, которая явилась непреодолимой силой, уничтожившей главную улику, подтверждающую наличие у плавающих особей интеллекта, нехарактерного для вида пресноводных. Не будем исключать, что единичный случай проявления осмысленных и организованных действий имеет отношение к инопланетному разуму…
Эх, мама! Впрочем, при чём тут мама? Сам виноват: снял бы сразу загадочную надпись на камеру мобильника, и не болела бы голова сейчас, а то: «было», «не было»… Кстати, почему они рыбий корм не едят? Откуда тогда черпают энергию для плавания? В аквариуме больше ничего, кроме воды, и нет…
Вода! Есть смелая догадка: электролиз воды! Допустим, они, хоть пока и непонятно как именно, разлагают воду на составляющие молекулы и получают кислород и водород… И последний используют для энергетических нужд своих организмов, – продолжал фантазировать Артём. – Правда, водород на Земле активно применяется только в промышленности, а не для живых созданий, но… Если они «не наши», то есть инопланетные граждане, то этот вариант тоже можно рассматривать как вполне приемлемую научную гипотезу. Вероятно, именно поэтому в комнате сейчас очень много кислорода и дышится так легко…»
Артём тяжело вздохнул.
«Как вот теперь выйти на связь с этими рыбками? Анализируем ситуацию: я был тогда сильно взволнован и к рыбкам обращался как к сознательным существам, как человек обращается к человеку…» – Артём попробовал воссоздать в памяти картину того позднего вечера, когда он, после своего первого трудового дня, уставший от работы, эмоций и алкоголя, в тяжёлом состоянии явился домой. Как утром обнаружил надпись в аквариуме…
«Может, ещё раз напиться, чтобы картина была полной… – усмехнулся студент. – Посоветоваться бы с Сергеем, всё-таки у него эти рыбки полгода жили – вдруг вспомнит какие-нибудь особенности их поведения. Но ему сейчас не до разговоров…»
Артём уже просмотрел в интернете видеоролик последних новостей о Южном Урале: «…В трёх южных районах Челябинской области из-за нашествия саранчи введено чрезвычайное положение. Планируется на помощь в борьбе с бедствием привлечь авиацию…»
Оказывается, эти крылатые насекомые, так похожие на безобидных луговых кузнечиков, собираются в огромные стаи и перелетают на большие расстояния. Они настолько прожорливы, что на месте цветущих садов, полей и огородов оставляют после себя одну бесплодную пустыню.
«Наверное, сейчас Сергей героически борется с этими вредителями за своё хозяйство, а я к нему – со своими пустяковыми вопросами…» – Артём решил не отвлекать его звонками в такой трудный момент. Освободится, сам позвонит!
Но что же делать дальше?
«Понятно, что сооружение такой надписи вновь для маленьких рыбок – очень трудоёмкий процесс… Но раз они меня понимают, то я должен пойти им навстречу, предложить какой-нибудь другой способ передачи информации, не требующий для них чрезмерных усилий. Думай, ботаник, думай! – Так побуждал себя студент к решению трудной задачи, лёжа на кровати, заложив руки за голову и глядя на аквариум. – Главное, что они разумны и сами заявили об этом! Можно установить электронный прибор с фотоэлементами. Например, с ответом «Да» – один фотодатчик, с ответом «Нет» – другой… Хотя нет, пожалуй, не получится: рыбки почти бестелесны, насквозь просвечивают – не сработают фотодатчики. Аналогично: и тепловые датчики – температура тел рыбок равна температуре окружающей воды, нет разности…
И датчики движения не поставишь – масса их тел чрезвычайно мала для срабатывания электроники. Может, по аналогии с ручной азбукой глухонемых придумать какой-нибудь «Разговорник для рыб»? Эти же рыбки необычные, умные: сообразят, что к чему, сумеют махнуть-ответить хвостом или плавниками…»
Вспомнилось, как в далёком детстве папа купил ему этот аквариум, но с другими, обычными, «нашими» рыбками, и Артём, часами наблюдавший их неторопливое плавание, очень хотел сам стать маленькой рыбкой. Чтобы поплавать, поиграть вместе с ними, чтобы лучше понять их водную жизнь…
«Да, мысль хорошая, хоть и детская. А всё же, случись такая сказочная возможность, я бы с удовольствием ею воспользовался и получил бы ответы на многие вопросы…»
Артём лежал, лежал, созерцая это ярко освещённое подводное царство, ломая голову в творческих муках по решению технической задачи, и не заметил, как задремал в тишине и уюте домашней обстановки.
Даже увидел сон: он плывёт в приятных тёплых водах какого-то, наверное, южного водоёма, ныряет в его глубину. Легко и уверенно достигает ровного, хорошо освещённого дна, покрытого жёлтым песочком, местами усеянного камнями и большими раковинами. Рядом произрастают пышные, прямо тропические – настолько они большие – водные растения, по листьям которых ползают гигантских размеров улитки.
Странно: он не ощущает привычного для ныряльщика выталкивающего действия водной среды… Не распирает грудь воздух от задержки дыхания, и плавание доставляет необыкновенное удовольствие – как будто он в родной стихии. Ну прямо как Ихтиандр из «Человека-амфибии»…
Слышен какой-то неприятный не то гул, не то рокот промышленной установки. Артём подплыл ближе к источнику звука и увидел большую трубу, лежащую на дне, из которой вырывались мощные пузыри воздуха и устремлялись непрерывающимся потоком к поверхности.
«Интересно, для чего такая труба?»
В увиденной конструкции просматривалось что-то очень знакомое… Где же он видел подобное?
«Ага! Точно как у меня в аквариуме, только всё крупнее…» – мелькнула догадка.
– А почему как? Это и есть аквариум… – непонятно откуда раздался нежный женский голос.
Артём вздрогнул от неожиданности: и как тут не вздрогнуть, если кто-то беспардонно читает твои мысли, ведь он вслух не произнёс ни слова! К тому же в воде говорить всё равно бы не получилось – среда другая, не позволяет.
Артём хотел повернуть голову, чтобы увидеть источник звука, но смог это сделать не сразу. Голова повернулась в нужном направлении лишь только тогда, когда он развернул всё тело. Кстати, оно оказалось очень послушным и непривычно удобным для передвижения в воде, чего не мог не заметить для себя подающий надежды бывший участник городских соревнований по плаванию. Две большие полупрозрачные рыбины, очень похожие на рыбок бородатого Сергея, только гораздо крупнее и, пожалуй, симпатичнее, мягко помахивали плавниками напротив. Они рассматривали Артёма в упор своими красивыми чёрными глазами.
– Не пугайтесь, пожалуйста! Мы не причиним вам зла! Это всё вам только снится, Артём Сергеевич! Кажется, так принято обращаться в вашем сообществе лично к уважаемым людям: на вы и по имени-отчеству? – певуче зазвучали наперебой женские голоса, напоминающие популярный дуэт эстрадных исполнительниц.
Далеко не сразу «Артём Сергеевич» пришёл в себя и обрёл дар речи… Впрочем, речи ли? Эти рыбы всё понимали без слов, они читали… мысли! Неужели и он тоже стал такой же рыбой, иначе как он мог слышать и понимать этих пресноводных?!
Рыбки терпеливо ждали ответа.
– Да… но по имени и на ты как-то привычнее… – хотел было ответить Артём.
– Хорошо, Артём! Мы тебя поняли, – приятный голос опередил попытку ответа на вопрос.
– Странно… Очевидно, тут всё проще: даже отвечать не нужно, стоит только подумать, а информация и без слов уже в режиме передачи…
– Абсолютно верно! Зачем тратить время на слова, тем более что в воде это делать крайне неудобно, когда есть телепатическая связь: быстрее, практичнее и меньше потери информации, – подхватив его мысль, задушевно вещал женский голос с бархатным тембром.
Где-то Артём читал: для того, чтобы определить, сон это или явь, нужно ущипнуть себя… Он попытался с этой целью пошевелить руками – не получилось! С жутким страхом обнаружил их полное отсутствие, а вместо них что-то похожее на вибраторы или, скорее, на плавники. Попытался ногами ощупать дно, но привычного ощущения также не получил. Даже попытка осмотреть нижнюю часть своего тела – там тоже произошла какая-то непонятная метаморфоза – закончилась неудачей. Голова настолько жёстко срослась с телом, игнорируя наличие шеи, что теперь поворачивалась только вместе с туловищем!
– Не волнуйся, Артём! Всё, что сейчас видишь и чувствуешь, – результат лишь твоего воображения и желания. Ты же сам хотел познать, что испытываем мы, маленькие рыбки, в обычном аквариуме. Мы, правда, тебе немного помогли, но только слегка, лишь самую малость. Сейчас ты находишься в иллюзорном или, как у вас теперь модно говорить, в виртуальном мире. Обычно же при посещении иных миров мы ТАК не поступаем – не вмешиваемся в жизнь обитателей чужой планеты согласно Космическому Кодексу.
К сожалению, наша цивилизация уже имела печальный опыт вмешательства с добрыми намерениями в войну народов на одной из отдалённых планет… Результат оказался много хуже предполагаемого. Более того, как потом просчитала компьютерная техника, эти войны прекратились бы сами естественным путём чуть позже – за счёт интеллектуального взросления самих участников конфликта. Но с нашей помощью, вдохновлённые такой неожиданной поддержкой из космоса, народы враждующих сторон, почувствовав себя всемогущими, перестали думать позитивно, и конфликт разгорелся лишь сильнее…
Очевидно, случился сбой, ошибка в системе программирования в моменты оказания помощи, а это привело к ухудшению ситуации на той планете и многочисленным ненужным жертвам…
Мы сделали выводы и с тех пор в космических экспедициях проводим только наблюдение, экологический мониторинг планет, без вмешательства в общественную и политическую жизнь населения. Более того, межпланетные корабли теперь имеют скорректированную программу, которая исключает материальный и физический ущерб обитателям не только при посадке, но даже и в случае аварии. Точка приземления или аварийного падения всегда рассчитывается на отсутствие людей и животных: водная среда, безлюдная горная местность, пустыни, болота, льды полюсов.
Наш космический аппарат потерпел аварию. Скорее всего, из экипажа космолёта и членов экспедиции, кроме нас, никто не выжил… И мы пошли на большой риск – нарушили Кодекс, осуществив контакт с людьми – в твоём лице, Артём Сергеевич! Мы обе пришли к однозначному выводу, что в нынешней ситуации нам не обойтись без помощи человека. Но мы не строим иллюзий и знаем: вам, людям, понять пришельцев с другой планеты очень сложно…
Но это единственный шанс, мы с трудом организовали даже этот кратковременный канал связи – слишком велики энергозатраты. Поэтому будь сейчас предельно внимателен: смотри, запоминай, анализируй…
«Уф-ф! Слава богу, плавники и хвост – не навсегда, а лишь на короткое время…» – с облегчением подумал студент, и тотчас его мозг получил подтверждение:
– Конечно, конечно, – согласно прощебетал женский голос.
Немного успокоившись по поводу своего будущего, Артём, более озабоченный изменениями в собственном организме, чем проблемами инопланетного характера, решил основательно обследовать, раз уж он здесь оказался, все уголки аквариума. И он поплыл прямо. За те большие пузыри, поднимающиеся из трубы на дне.
Его новое тело вело себя в воде так же естественно и свободно, как прежнее физическое на утренней пробежке по весенним парковым аллеям своего города. Появилось чувство бодрости и гармонии с окружающей водной средой. Тело даже кое в чём превосходило былые сухопутные возможности. Можно было одним лёгким махом руки… прошу прощения, плавника, резко изменить направление движения. Взмахами обоих плавников, слегка добавив усилие хвоста, быстро набрать приличную скорость и плыть-парить над неровностями аквариумного дна с его водорослями, ракушками, большими и мелкими камнями…
– Осторожно!.. Стой! – раздались тревожные женские голоса, но было уже поздно: Артём сильно ударился головой, наткнувшись на невидимую жёсткую преграду.
«Блин, да это же стеклянная стенка! Что же рыбки-то не предупредили?.. – с обидой подумал Артём. Он хотел по привычке почесать ушибленное место, но… плавники не доставали. – Хороша виртуальность: боль-то настоящая…»
Голос тут же откликнулся с состраданием:
– Как жаль… Мы этого не предусмотрели. Никак не думали, что ты не знаешь размеров своего аквариума. Очень больно, наверное?
– Нет, уже прошло… – мужественно соврал Артём, хотя в голове ещё гудело.
– Нехорошо обманывать! Но мы понимаем, что тебе уже легче. Ведь предупреждали, что это аквариум, тут ещё три таких же стенки. А почему ты не слушаешь свой организм? Ведь он же тебе сигнализировал! Боковые линии на твоём теле исправно работают как биологические локаторы, отражая всё, тебя окружающее, – и всего-то нужно только внимательно слушать эти импульсы, – назидательно вещал сочувствующий голос.
«А и верно говорят! Как только оказался в воде, чувствовалась какая-то ограниченность в пространстве, я зря не придал этому значения. Но тут же столько новых необычных ощущений! И перед ударом – по всему телу как иголками покалывало…» – вспоминал Артём, постепенно приходя в себя после столкновения.
– Вот-вот! У людей вашей цивилизации тоже, бывает, появляется в критических ситуациях похожее чувство, правда, выраженное много слабее, – вы это называете интуицией. Это реакция вашего организма на внешние неблагоприятные факторы для сохранения здоровья, а бывает, и спасения жизни. Причём иногда ещё задолго до начала наступления этих самых факторов.
Но человек Земли очень нерационально устроен – он постигает свой жизненный опыт простым методом проб и ошибок и не замечает сигналов своего организма. Ленится думать, анализировать ситуацию, в результате которой он «по счастливой случайности» или «благодаря внутреннему голосу» не попал в то место, где должен бы быть и где в его отсутствие произошла трагедия…
Артём, продолжая внимать ласковому голосу, с целью основательно рассмотреть, наконец, изменения в своей внешности, подплыл к месту, наиболее освещённому лампочкой-подсветкой. Он глянул в стеклянную стенку, как в зеркало, и остолбенел, если так можно сказать о рыбе. В ней, как в обычной магазинной витрине, он отчётливо увидел своё отражение! На него тупо уставилась полупрозрачная рыбья морда с чёрными глазами, очень похожая на виденных только что у рыб, но чуть крупнее по размеру…
Однако шока, большого потрясения не случилось – ведь он уже был предупреждён, что это иллюзия. Что это всего лишь яркий необычный сон, интересный своей непредсказуемостью и который неизбежно скоро закончится…
– Уважаемые дамы! – решился мысленно перебить Артём поток рыбьей информации, приятным ручейком женского голоса вливающийся в его мозг, мучившийся всё новыми и новыми вопросами. – Значит, вы – не с нашей планеты?! А откуда тогда? Как здесь оказались? И почему в таком виде – очень беззащитном от неожиданностей на чужой планете?.. Как вас звать? Что будете делать дальше? Отвечайте же, наконец…
Мелодичный женский смех дуэтом серебряных колокольчиков раздался в ответ и прервал рой вопросов в мозгу Артёма. Сразу же поступила и новая информация.
– Какой темперамент у вас, землян! Желание получить всё и сразу – так типично для жителей вашей планеты. Извини за нашу несдержанность: нас ещё никогда и нигде не называли дамами! Мы пока ещё смутно представляем, что это такое, но звучит красиво и нам было приятно… Спасибо!
Насчёт других вопросов: давайте не будем торопиться! Иногда избыток знаний может нанести и большой вред, если познающий недостаточно подготовлен к этому. Будем к истине добираться с осторожностью: дозированно и на безопасной скорости. Землянин, ты согласен с логикой наших рассуждений?
– Безусловно! С вами приятно общаться… – невольно подумал Артём.
– Отлично! У нас нет имён… Мы имеем в виду имён, привычных для землян. Наши имена – это набор красивых цифровых комбинаций из сороказначных и более чисел. А иногда и числовых рядов, идентифицирующих наши данные о рождении, образовании, профессии, способностях и потенциальных возможностях, памяти, характере, индивидуальных наклонностях, выдающихся достижениях… Растёт, развивается, творит индивидуум – и его имя становится всё длиннее. Но ваш человеческий мозг не в состоянии оценить красоту наших имён и достижений, поскольку не сможет даже запомнить их без специальной аппаратуры.
– Ну, как же без имени, у нас так не принято. Пусть тогда вы будете Маша и Даша… – легкомысленно подумал Артём.
– Принято! – со смехом откликнулись рыбки. – Только как ты нас отличишь друг от друга? Мы близкие родственники и имеем отличие только в четвёртой степени. Для жителей вашей планеты мы полная копия друг друга, как сёстры-близнецы…
Скоро в отпуск
…Раздался звук открываемой двери, заскрипели половицы. В комнату, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить сына, вошла Наталья Петровна. Но Артём уже открыл глаза и некоторое время в полном недоумении вращал ими, пытаясь сообразить, где же это он находится.
Увидев знакомые стены и вошедшую в комнату мать, он облегчённо выдохнул: «Дома!»
– Ну, мама, какой странный сон я сейчас видел…
– Ну-ка, рассказывай… Я вчера, пока ты был на работе, прилегла здесь на диване да и заснула. И, представляешь, увидела сон: яркий, цветной – таких давно не было. Будто хорошую кинокомедию посмотрела… Давай, свой рассказывай!
Артём посмотрел на маму, подумал: нет, его сон никак на кинокомедию не тянет… Тогда и не стоит волновать маму, она ведь такая впечатлительная.
– Да так, какая-то пустяковина… Я почти ничего не запомнил.
– Слушай, Артёмка! А откуда у тебя взялся синяк на лбу? Когда пришёл с работы, его вроде бы не было… – с тревогой заметила мама.
– Где?! – Артём быстро поднялся с кровати и бросился в ванную комнату к зеркалу, где и нашёл подтверждение маминых слов. На его лбу действительно была свежая шишка с синеватым отливом. Не очень большая, но всё же заметная…
«Вот это да! Значит… это был не совсем сон… или, скорее, совсем не сон!» – запутался в словесных оборотах Артём, внимательно изучая своё отражение. Он постоял перед зеркалом, поднимая то руки, то ноги, с удовлетворением отмечая их присутствие. Даже попрыгал на месте и, не обнаружив в своём теле никаких остаточных рыбьих элементов, слегка успокоенный, но всё же глубоко задумчивый, вернулся в комнату.
– Ну что? Где тебя угораздило соприкоснуться? – вопросом встретила возвращение сына Наталья Петровна.
– Да, наверное, в кладовке: там же натолкано столько ненужных вещей… – ответил Артём, стараясь не встретиться глазами с матерью.
– Верно, сынуля! Давно пора организовать субботник по очистке кладовки от разного старого хлама, коль от него стали травмироваться… – охотно согласилась мама. – А у меня скоро будет отпуск! Вот тогда и займёмся разборкой вещей.
Она с любовью погладила сына по голове: надо же, как пострадал сынок!
– Иди мыть руки и садись кушать! Сегодня на ужин твои любимые котлетки, – сказала Наталья Петровна и пошла на кухню.
Артём, с облегчением вздохнув, подошёл к аквариуму:
– Ну, Маша-Даша, даже что сказать, не знаю… Слов нет!
Меж тем еле заметные на фоне света и яркой аквариумной зелени рыбки, как показалось Артёму, мирно и беззаботно плавали. И на произнесённые им слова абсолютно никак не реагировали…
– Как же так? Я с вашей помощью узнал столько нового и интересного, а вы делаете вид, что тут абсолютно ни при чём… Если же это просто обычный сон, то синяк-то откуда?! Вы почему меня мучаете своей недосказанностью? Это же нечестно! К тому же если ваше положение действительно так трагично, то как я могу помочь вам, пока сомневаюсь даже в себе? А вы – никак не хотите прояснить ситуацию… – он стоял перед аквариумом и возмущённо выговаривал нотации рыбкам. – Ведь я толком так и не понял, что же со мной было…
Рыбки были безучастны.
«Наверное, у пришельцев заложена такая программа: в нашей обычной жизни вести себя исключительно как рыбы. И с этим ничего не поделаешь… Эх, как жаль, что всё произошло так непонятно и быстро! Ещё бы разок очутиться ТАМ, уж тогда бы я…» – сокрушался Артём, но что именно он смог бы сделать в этом случае, представлял себе довольно смутно. Да и что вообще может сделать человек, находясь в иной, в водной среде? Ещё нет пока приборов, записывающих напрямую человеческие мысли, а рыбьи – тем более…
Постоял ещё некоторое время в ожидании, но так и не получил в движениях рыбок даже намёка на ответ. Тогда разочарованный и недовольный молодой человек отправился на кухню, откуда доносился щекотавший ноздри аппетитный запах жареных котлет.
Даже «трудясь» над тарелкой с любимыми котлетами, Артём мысленно был всё ещё в той водной среде то ли сна, то ли яви…
Прошло ещё несколько дней.
Трудовые будни шли однообразной чередой. Артём уже попривык к физическому труду и таскал тяжести не хуже остальных грузчиков, занимавшихся этой работой постоянно. Работа теперь его не изматывала, как в первые дни, а скорее вызывала какой-то азарт и держала в хорошем тонусе. Недавний студент-ботаник с удивлением заметил, что он не только похудел, а и стал заметно сильнее и выносливее физически.
Коллеги тоже относились к новичку хорошо, уважая его за безотказность в помощи и за весёлый добродушный нрав. И даже прощали ему всего один существенный, с их точки зрения, недостаток: отказ поддержать компанию в смысле употребления алкоголя. Здесь Артём проявил необыкновенную твёрдость и больше не попадал в такую глупую ситуацию, как в день проставления.
С юга Урала приходили грустные известия: сотни гектаров засеянных полей пришли в негодность из-за нашествия саранчи. Насекомые съедали всё, что произрастало на их пути. Химическая обработка земель велась активно, но всё же не поспевала из-за быстрого перемещения этих крылатых кочевников.
«Ковёр из хрустящих насекомых передвигается со скоростью до двадцати километров в час…» – тревожными сообщениями пестрели газеты.
Рыжебородый Сергей тоже звонил, подтверждая невесёлую информацию по поводу нашествия прожорливых насекомых. Ему, как всегда, было некогда: «Хозяйство…»
Но всё же он, судя по голосу, как ни странно, был в хорошем расположении духа. Впоследствии выяснилось, что именно это самое его живое «хозяйство» и помогло отстоять огород и частично сад.
Сергей не очень-то надеялся на химические препараты в борьбе с саранчой, которые к тому же ухудшали плодородность почвы. Он где-то вычитал, как боролись с этой напастью в добрые старые времена, и попытался использовать эту древнюю методику.
Попытка оказалась успешной: он перестал кормить свою домашнюю живность – уток, кур, индюков. И с обычной зоны выгула обеспечил её доступ на всю площадь хозяйства, включая сад и огород. Голодные птицы охотно восприняли расширение участка, быстро освоились с нововведением и с удовольствием стали питаться прилетающими насекомыми на всей доступной территории, нанося пришельцам серьёзный урон физическим уничтожением…
Артём тоже поинтересовался в интернете о подобных фактах и был весьма впечатлён цифрами.
«За день одна птица может склевать до полкилограмма саранчи. А у Сергея птиц несколько сотен… Это ж сколько корма он сэкономит?..»
На вопрос о странностях поведения рыбок Сергей ответил так:
– Да, что-то было: рыбки явно необычные… Но я особенно и не вникал, некогда! Ты же знаешь, у меня…
Артём всё реже обращал внимание на свой аквариум, лишь иногда доливал туда воды. Рыбки плавали без каких-либо отклонений от обычной рыбьей деятельности, правда, как и ранее, к предлагаемому корму были глубоко равнодушны.
Теперь Артём по ночам спал крепко и без сновидений. Странная аквариумная история уже стала понемногу забываться, как вдруг…
Новый контакт
В этот вечер усталый Артём, как обычно, придя с работы, первым делом залез под душ, с удовольствием подставляя натруженные за день мышцы под приятные струи прохладной воды. Он мысленно перебирал события горячего трудового дня, жаркого по температуре и по большому объёму проделанной работы. Что и говорить, разгрузка мясных туш вручную с автомашин-рефрижераторов – дело не самое приятное. Втроём разгружать неудобно, а вдвоём тяжело – замороженный осклизлый товар так и норовит выскользнуть из рук…
Юноша прилёг на диван отдохнуть, дожидаясь с работы мать, чтобы поужинать вместе. Почему-то вспомнил про рыбок, задремал и погрузился в сон, как в приятную тёплую воду: мелькнули знакомые водоросли, ракушки, песок на дне, приятное ощущение парящего полёта…
«Вроде как плыву… Шум и пузырьки от компрессора… Неужели опять?!» – только и успел подумать Артём, а ему уже отвечают:
– Привет! Да, всё верно! Ты опять имеешь возможность пообщаться с рыбками, как ты нас назвал, с Машей и Дашей, – порадовали знакомые женские голоса.
– Ну, здравствуйте дамы! Я очень рад! – Артём не скрывал своего восторга, вглядываясь в чёрные глаза появившихся рыбок.
Продолжение следует…
