Вера Кузьмичёва

Живёт в прекрасном городе на Оке – Дзержинске (Нижегородская область РФ). 

Окончила Горьковский политехнический институт, работает в НИИ инженером-конструктором. Вместе с мужем путешествует по миру. 

Автор десятков рассказов и сказок – добрых, с лёгким юмором. Иллюстрации рисует супруг Веры. В ноябре 2023 года была издана новогодняя книга для школьников «Его Величество и Снегурочка Майя», ставшая бестселлером и принявшая участие в Международной ярмарке Non/fictioN. 

Состоит в литературном клубе «Творчество и потенциал» (СПб.). Сказочные истории автора опубликованы в сборниках издательства «Четыре». Мистическо-юмористический рассказ вошёл в русско-китайский сборник «Слово и дух».

AB OVO

Волны древнего океана о чём-то настойчиво шепчут. Я бреду босиком по мелководью и прислушиваюсь, но слов не разобрать. Из зарослей первобытных папоротников появляется туша огромной рептилии, от неё несёт смрадом.

«Что это? Морок? Мираж?» – я, кажется, задремал.

Океан Тетис, возраст которого приближался к миллиарду лет, давно исчез. Вокруг красноватые песчаники пустыни Гоби, вода и ветер создали из них причудливые амфитеатры. Красиво! Уже год любуюсь этим пейзажем и каждый раз вижу что-то новое. Здесь я оказался в составе палеонтологической экспедиции, работал в основном киркой и ломом, таскал мешки с породой – силой меня Бог не обидел.

Когда-то я покинул клан своих довольно обеспеченных родственников и решил устроиться в этой жизни сам. Отец распалился гневом, узнав о моём выборе, но потом остыл и сказал на последнем совместном ужине: «Алекс, я верю в твоё благоразумие. Ты умный мальчик и сможешь себя обеспечить, только не нарушай закон».

До экспедиции я успел поработать грузчиком в доках, носильщиком на железнодорожном вокзале, расклейщиком афиш и даже акробатом в шапито.

А потом в газетах начали появляться статьи об ископаемых костях. Это были кости бронтозавров, рогатых динозавров и огромных летающих ящеров – птерозавров. Не было домохозяйки, не обсуждавшей новости с раскопок. Бум не обошёл и королевскую семью, даже Её Величество живо интересовалась доисторическими находками, а после опубликования рисунка бронтозавра, созданного по костям скелета, заказала гипсовую статую древней рептилии. Когда же в пустыне Гоби начали находить ещё и яйца с известковой скорлупой, в которые вмещалось три пинты эля, я не выдержал и устроился к одному профессору, набиравшему рабочих в экспедицию.

 И вот уже год я проработал с палеонтологами в красной пустыне. Мне всё здесь нравилось. Конечно, кое-какие мысли начинали появляться, например, ещё неясное желание о собственном доме с маленьким садом. Я даже начал подумывать о женитьбе. Было бы неплохо, чтобы меня ждали из экспедиции. То, что теперь я буду искать старые кости ближайшие десять лет, сомнений не было. Да и мир хотелось посмотреть.

Тут нашего профессора цапнул огромный волосатый паук. Профессор принял противоядие, но укус сильно болел, и старшие решили послать повозку за врачом в ближайший город. 

Доктор приехал через три дня. Осмотрев место укуса, сказал, что это была сольпуга, существо пугающее, но безвредное. Сделав всё необходимое, сел с нами пить чай. Неспешно он рассказывал последние новости. Меня очень заинтересовал атмосферный поезд, передвигающийся за счёт давления воздуха. Но главную новость врач приберёг на конец чаепития. 

Находки палеонтологов вызвали много жестоких споров в академических кругах, ушлые репортёры тут же прилепили ярлык научным распрям – «костяные войны». И вот в результате этих «костяных войн» выяснилось, что палеонтологи не были особо щепетильны в построении скелетов доисторических животных. В частности, череп для бронтозавра был взят первый попавшийся. К огромной туше прилепили маленькую голову, и эту картинку растиражировали. Её Королевское Величество, узнав об этом, пришла в ярость. Схватив шестиствольный револьвер с дивным названием «Мариетта», она разнесла на куски новую статую бронтозавра. И этим же днём издала Указ.

Услышав королевскую волю, я окончательно понял, что мне нужен дом с садом и жена при нём. Причём это стало достижимым и перешло из разряда туманной мечты в конкретную цель.

Доктор, похохатывая, достал мятый газетный листок и зачитал Указ Её Величества о том, что каждому, независимо от положения в обществе, титула или его отсутствия, кто предоставит доказательный облик рептилии, исчезнувшей шестьдесят пять миллионов лет назад, будет вручена приличная сумма и акции сталелитейной компании. Я даже не стал обмозговывать эту новость, план в голове сложился мгновенно.

Первое, что я сделал, покинув нашу столовую, – сел писать письмо. Я торопился, письмо нужно было отправить с доктором. Писал я маленькой Аде – этой удивительной женщине, работавшей в молодости совместно с «отцом компьютера» Беббиджем и написавшей первую программу для первой механической умной машины. Именно с лёгкой руки Беббиджа все её называли именно так – маленькая Ада. Я осмелился предложить ей эту идею лишь потому, что был твёрдо уверен в результате. К тому же я знал, что Ада играет на скачках и постоянно нуждается в деньгах. Она была хорошей знакомой моего отца, и даже он считал её старой. Сколько же ей лет? Наверное, около восьмидесяти. 

Наклеив марку с рогатым динозавром, я отдал письмо доктору, вручив его чуть ли не с поклоном.

А теперь предстояло самое трудное – уговорить нашего профессора продать мне ископаемые яйца. Я решил, что трёх хватит. Профессор согласился неожиданно легко, но с условием, что я расскажу зачем они мне нужны и найду их сам. Внимательно выслушав и оценив мой почти фантастический замысел, он дал несколько дельных советов и разрешил брать инструмент после работы. Я, в свою очередь, пообещал сообщить о результатах эксперимента.

Идея моя была одновременно и простой, и сложной. Из яиц нужно было получить детёныша, хотя бы одного доисторического уродца, а условия для этого должен был выдать компьютер. Программу напишет Ада. Мой отец говорил, что с мозгами у неё полный порядок. 

В течение месяца после рабочего дня я оставался на раскопках и искал до темноты. Мне повезло на исходе четвёртой недели. Я нашёл древний слой, обнажившийся совсем недавно. Из нескольких десятков яиц разных размеров удалось найти три целых. 

Я не стал их забирать сразу, а на следующий день вернулся с прочной корзиной. По совету профессора, яйца уложил с кусками породы.

Письмо от Ады пришло через две недели. До этого я извёлся, и каждый день утром и вечером открывал крышку корзины и проверял драгоценную находку. Письмо Ады было коротким и чётким. Она писала, что не прочь получить акции сталелитейной компании, но так как она не очень здорова, то имеет смысл подключить к нашей совместной работе её правнучку Шарлотту.

Я начал собираться в путь. До железнодорожной станции мы доехали вместе с профессором, он должен был встретить рабочего, приглашённого на замену. Профессор обнял меня на прощанье и пожелал удачи, глаза его светились детской радостью: а вдруг получится?..

Прибыв на конечную станцию, я, не выпуская из рук корзину, начал оглядываться – какие яркие одежды кругом! А я в своём устаревшем костюме выглядел, как фермер из глухой провинции. Ещё и с корзиной! Меня тут же осадили мальчишки-торговцы. Выбрав из них самого толкового на вид, купил у него пару коробок спичек-люциферов. Дьявольские спички загорались при трении о любую шершавую поверхность. 

Разговор я начал издалека: поинтересовался сначала яркими одеждами. Мальчонка оказался действительно толковый. Он объяснил, что это новые красители, добывают их из угля. Не сразу, но вспомнил и название, выговорил по слогам: «Ани-ли-но-вые». 

Потом я спросил небрежно насчёт королевского указа по поводу древних рептилий: не нашёлся ли умник, притащивший Её Величеству парочку динозавров? Мальчонка заверил, что не нашёлся, и добавил, что королева добавила к награде акции текстильной корпорации. Я сразу же решил, что они пойдут Шарлотте. Мальчонка, захлёбываясь от восторга, рассказал о новой забаве богатеев – электрофоне. По нему через наушники можно прослушать последние новости и даже музыку. С трудом остановив его пылкую речь, я попросил проводить меня к дому маленькой Ады.

Ада встретила меня очень сердечно, пригласила разделить с ней обед. Она поглядывала на часы, объяснив, что Шарлотта должна появиться с минуты на минуту. «Она купила автомобиль, – сказала Ада, – теперь всюду опаздывает». 

Минут через десять в гостиную вошла Шарлотта в грязном кожаном плаще и защитных очках. Это была высокая нескладная девица. Она решительно пожала мне руку и сняла очки. Я никогда не видел столь прекрасных глаз и сразу решил, что женюсь на ней, даже если не получу королевскую награду – заработаю на раскопках.

И вот работа началась. Я позвонил отцу и попросил замолвить словечко перед сообществом палеонтологов. После отцовской протекции они любезно выдали мне список трудов по нужной теме. Я поселился в библиотеке, принося каждый день Аде с Шарлоттой крохи информации. Всё это систематизировалось и заносилось на перфокарты. Стопки, напоминающие колоды игральных карт, росли. Я осторожно взял один прямоугольник – материал какой-то необычный, среднее между стеклом и бумагой, тонкий и блестящий, испещрён дырочками.

– Камфорированная целлюлоза, – объяснила Шарлотта.

Работа продвигалась довольно быстро, пока не вмешались «Дохлые кролики». О нет, это были не освежёванные тушки из лавки мясника. Это были бандиты, маскирующиеся под деловых людей. Когда-то это была просто уличная банда, но со временем они слегка цивилизовались.

Жил я в крошечном отеле недалеко от дома Ады. Когда утром в дверь номера постучали, я открыл сразу, уверенный, что принесли завтрак. Ввалился здоровенный детина в клетчатом костюме. Он бросил на стол тощую пачку банкнот и потребовал чёртовы яйца. Конечно, в номере я их не держал, но детина этого не знал. Я захотел выяснить, зачем они нужны столь специфической организации. На что детина довольно дружелюбно растолковал, что его шеф хотел бы держать в своей спальне бронтозавра вместо охранной собаки. Я попытался объяснить, что из яиц, пролежавших шестьдесят миллионов лет в песчанике, может и не появиться «птенец». Но детина дал мне сроку три дня и убрался, аккуратно прикрыв дверь.

Я не знал, как поступить: даже одно яйцо отдавать не хотелось. Тут я вспомнил про анилиновые красители, и план созрел. На следующее утро я попросил Шарлотту отвезти меня на страусиную ферму, по дороге объяснив ситуацию.

– Эти парни никогда не видели древних яиц, мы купим страусиные и слегка подретушируем. Вот только красители…

– Красители мы возьмём на ткацкой фабрике, – перебила Шарлотта.

Целый день у нас прошёл в разъездах. На следующий день Шарлотта ловко покрасила яйца и даже сделала кракелюры. Выглядели они теперь старее ископаемых.

– Но если обман обнаружится… – Девушка покачала головой.

– Не переживай, бандиты эти залётные, вряд ли они долго здесь пробудут. А потом или ишак сдохнет, или падишах помрёт.

Через три дня я вручил клетчатому коробку, перевязанную траурной лентой. Но он потребовал открыть, прищурившись, долго разглядывал содержимое. Потом кивнул и, неся коробку как младенца, покинул мои апартаменты.

Мы вернулись к работе. 

Наконец наступил день икс. Умная машина выдала нам параметры, необходимые для вылупления «птенца». Если кратко – влажная жара и яркий свет. Результат был выгравирован на медной пластине. Мы тут же сделали с него несколько оттисков. 

Маленькая Ада предоставила в наше распоряжение пустующий флигель, главным достоинством которого было наличие огромного камина – жарой мы были обеспечены. И с паром проблемы не было, он использовался повсюду, начиная с паровых экипажей и заканчивая агрегатом для бритья. Для освещения, поколебавшись, выбрали газовые светильники, так называемый друммондов свет.

Я уже не думал о награде, во мне бродил дух исследователя. 

Следующую неделю мы почти не спали. Но всё-таки пропустили главный момент. Я задремал, сидя в рассохшемся кресле, и услышав треск, списал его на стон старого дерева. Потом моё сердце забилось где-то в горле, Шарлотта уже стояла за спиной. Два яйца треснули. Из одного показалась голова на тонкой длинной шее, а из другого почти птичий птенец, только крылья у него были кожистые. Рты их требовательно открывались, я неосторожно протянул ладонь к новорождённому и чуть не остался без пальца. Хорошо, что мы догадались прихватить корм на страусиной ферме.

Через месяц я предстал пред светлые очи Её Величества, чувствуя себя гордым отцом. Шарлотта и Ада идти со мной отказались. Королева пригласила целый сонм палеонтологов, которые нехотя признали подлинность детёнышей древних рептилий. Посыльный на следующий день принёс обещанный чек, акции и записку от королевы. Она спрашивала, не могу ли я оставить ей птенца птерозавра, обещая надлежащий уход. Я понимал, что это не просьба, а приказ. А динозавр, потеряв брата (или сестру?), теперь не отходил от меня ни на шаг.

Маленькая Ада, получив акции, забросила скачки и теперь посещала игорные дома. Я купил маленький домик (пока без сада) и сделал предложение Шарлотте, расписав наше будущее. Она его с негодованием отвергла и сказала, что выйдет за меня только при условии, что в экспедицию мы поедем вместе.

И вот мы сошли с поезда на маленькой железнодорожной станции, горячий пустынный ветер теребил шляпку Шарлотты, слегка подросший динозавр радостно грыз прутья клетки. А вечером мы сидели в столовой экспедиции, рассказывая все подробности. Профессор держал детёныша на руках, и тот его нежно покусывал.

На следующий день за ранним завтраком профессор показал мне фотографию, на которой был изображён страус. Пожимая плечами, пересказал содержание письма от странного господина. Тот утверждал, что это птеродактиль и спрашивал совета по его кормлению и выгулу. Мы с Шарлоттой переглянулись и опустили глаза.

P. S. Эти записки я прочитала в старом блокноте, купленном на распродаже ради чудесной обложки из шагреневой кожи. Опубликовать их решилась с некоторым сомнением. Описанные события слишком фантастичны, чтобы быть правдой, а детали слишком реалистичны, чтобы быть выдумкой.